一个「鸡婆」发明帮十亿人封住美味

位于高雄市弥陀区乡间的益芳，是手摇饮料杯封口机的发明者。创办人叶益芳的这项创意不仅大大改变了台湾的饮食文化，更让台湾的产品得以席卷全球。然而这原始的发明动念，竟然只是一个事不关己的「鸡婆」行径……。

有一个小小的发明，大大地改变了全台湾，甚至全世界的饮食生活！如果当初没了这项创意，恐怕从台湾风行至全球的泡沫红茶、珍珠奶茶，每年就不可能缔造出上百亿元的市场；便利商店供应给外食族的微波食品则无法诞生；而上班族最热爱的团购美食，更遑论会如此多采多姿了。

什么东西有这样的能耐？答案是「封口机」，一项源自于台湾二十八年前的发明！

令人玩味的是，这个连台湾人都未必知道是本土原创的发明，当初的开发者──益芳封口机公司却默默持续在本业创作。历经近三十年的演进，如今封口机的款式已进入第十代，同时正以每月二千台的速度攻占市场，不仅拿下全台八成的市占率，全球更有二十三个国家，约略二十万台的机器从这儿外销出口。

因此，举凡八十五度Ｃ的咖啡、清心、五十岚的茶饮；各大连锁超商的微波食品，甚至美国、德国和义大利等国的大型食品厂，以及以色列学生吃的营养午餐⋯⋯算一算全世界有十几亿的人口，全靠这个台湾发明封住美味。让这家一开始由董事长叶益芳带着几名工人，窝在猪圈旁徒手研发、组装的小工厂，成为年营收超过六亿元的封口机王国。

只是一提起王国的发迹，甚至这个旷世发明的源起，任谁也料不到这最初仅是一个无心插柳的念头……。

勤做实验烧坏二百支熨斗

事实上，叶益芳最早的事业和机器根本毫不相关。三十几年前初入社会的他，原是蛋品供应商，批货至高雄冈山空军基地和左营海军基地附近的兵仔市（专供应给部队的菜市场）。当时部队里的传令兵每到用餐时间就会倾巢而出，替高阶长官采买外食。

有一天，他眼见一位阿兵哥表情哀怨地向市场内的一家自助餐店大吐苦水，原来是他用钢杯盛装的萝卜汤，一路上摇摇晃晃地送到营区时就已漏出了大半，被上级狠狠地骂了一顿。而古道热肠的叶益芳在旁一听，灵机一闪地插了一句话：「何不试着在钢杯上套个塑胶袋再圈上橡皮筋！」没想到这困扰传令兵已久的汤汁外洒问题迎刃而解。

然而，叶益芳对于这个问题的想像，并未因小兵不再挨骂而停止，反而不断在脑中翻腾思索：有没有不用橡皮筋就能让塑胶膜牢牢地黏在杯子上的方法？适巧，他经过一家铁工厂，看着工人用热火将两个铁块焊接在一起，又扬起了另一桩灵感：「如果能将塑胶膜和杯子『焊』在一起不就成了！」

为了这个无厘头的想法，毕业于昆山工专（现为昆山科大）化工科的叶益芳，立刻回母校询问系上老师，结果得到了一个结论，那就是在特定的温度下，某些相容的材质在融化又冷却后，就能接合在一起。

因此叶益芳先搜集塑胶杯、塑胶袋，再用电熨斗做实验，试着找出让彼此相容的温度。 「这期间，我足足烧坏了二百多支电熨斗！」正因为这股傻劲，从一九八一年的第一次实验，足足历经了四年、几千次的测试后，才找到各式容器＋胶膜＋温度的黄金组合。就这样，一个事不关己的「鸡婆」发明，悄悄扭转了你我的生活。

正视批评改良机具变轻巧

只不过，封口机的诞生并没在一开始就大鸣大放。八五年产品问世后，叶益芳立即向亲友借了几十万元，生产了数十台机器，用小货车载着机台，在台湾各地巡回推广，却没想到从高雄叫卖到台湾头，再东行到花莲，几乎绕了台湾一圈，才好说歹说打动了某知名扁食店老板，让店家勉为其难地留下一台「试用」，算是完成了半笔生意。

但尽管碰足了软钉子，叶益芳并不气馁，反而从一路上客户提出的批评洞悉了产品问题。

首先，第一代的封口机重达六十公斤，体积也足足有一个人大，造价动辄十几万元，对店家是个不小的负担。于是他开始寻找更轻量、更便宜的替代零件及材质，几经改良后，一、两年后旋即将体积和重量缩小为原始版的四分之一，而价位也降至原本的五分之一。此外，新机种还设置了自动提杯功能，在封口之后，容器能自动上提以方便拿取。

果不其然，变得轻薄短小、物美价廉的益芳封口机，渐渐地在全台湾的早餐店、豆浆店广为流行，更随着九○至二○○○年这十几年间，台湾的外带茶饮店、早餐店和行动咖啡车的崛起，飞速地席卷了台湾的餐饮市场，成了店家不可或缺的生财器具，也奠定益芳在餐饮包装设备市场不可动摇的地位。

值得一提的是，有别于许多产品的原创者，因挨不住后继者的抄袭、超越而败北，益芳得以屹立不坠，与它不断发现客户的麻烦事、不断想解决别人难题的「鸡婆」行径有关。

二○○五年叶益芳的长子叶庭榕，退伍后开始参与经营，尽管益芳当时在台湾已有八成的市占率，但还不到三十岁的他视野截然不同。叶庭榕深知，封口机生产门槛低，除非能进军国际市场或发明更新的产品，否则很快会被山寨品淹没。因此，从接掌总经理的那一刻起，他就力主开发中国及欧、美、日等海外市场，除了积极参展扩展行销外，更在技术上求精进，试图凌驾欧、美、日大厂。

▲益芳封口机就是因为不断地进行改良，才能立于不败之地。

技术突破价格优势进国际

最经典的是，有意跨足食品厂生产设备的益芳，尝试将小小的封口机进阶为用于中央厨房量产用的大型封口机台，其中的关键就是要能高速而大量地封装。不过由于向来这类型的设备，技术仅掌握在欧洲的几家大厂，使得益芳得从头摸索。

没想到，在叶庭榕带着团队历经一年多时间的研发后，竟突破技术障碍，开发出每小时能封存一千八百个容器的机台。虽然，这比起先进国家的每小时二千个的速度还略逊一筹，但益芳的造价却只有欧货五分之一，价格上占尽优势，因此一问世，立刻打进国际市场，就连向来对机台设备最挑剔的国内超商龙头也舍弃外国货，成了益芳的客户。

此外，遗传到父亲「鸡婆」性格的叶庭榕，因为发觉许多茶饮店为了应付客人不同甜度的饮料手忙脚乱，而带着研发团队开发出了果糖机，只要轻按机台面板上的按钮，即可选择各等分的甜度；甚至因应宅配市场的兴起，益芳也开发出介于一般店家和食品厂间的中型封口机，强调每小时可自动连续封存四、五百个，大大地解决鲜食配送的难题。

如今，益芳的封口机品项已多达上百款，产品运用领域更从鲜食跨足至冷冻食品、化妆品和药品，随着行销层面的扩大，恐怕将来还有更多客户的困扰，亟待「鸡婆」的益芳用发明来解决呢！

益芳成立时间：1985年负责人：叶益芳资本额：3800万元主要产品：封口机、果汁机、充填机年营收：6亿元

叶庭榕年龄：35岁现职：益芳封口机总经理学历：实践大学企管系家庭：已婚

消息来源:今周刊一个「鸡婆」发明帮十亿人封住美味